有关消泡剂的作用机理迄今还没有统一的认识，根据前人所提出的消泡剂机理，大致有以下几种：

　　具备概括性的消泡机理

　　典型的具备概括性的消泡机理是Robinson消泡机理和罗斯假说。当中Robinson机理是罗斯假说的基础，它主要强调了消泡剂破坏泡沫的排液和Marangoni效应实现消泡;罗斯假设是在消泡剂颗粒为非可溶小滴物质的基础上进行的，而事实上有的消泡剂产生消泡作用是在溶解状态下进行的，所以罗斯假说的消泡机理并不全面。

　　聚硅氧烷消泡剂的作用机理

　　具备代表性的聚硅氧烷消泡机理主要有“架桥-铺展”机理、“架桥-脱湿”机理、“铺展-液体夹带”机理等。“架桥-铺展”机理主要从“聚硅氧烷自身张力比较低，容易在液膜上铺展”这一基本点出发，它强调的是消泡剂液滴易变形，可是这类理论不能解释单独的聚硅氧烷与聚硅氧烷和固体离子混合物作为消泡剂时之间的消泡差异。“架桥-脱湿”机理主要是从聚硅氧烷自身具备疏水性的角度出发，但对于粘度很大的聚硅氧烷的消泡作用就不能很好的解释。“铺展-液体夹带”机理尚不能被证实，因为有些事实说明聚硅氧烷有时候并没有在泡膜表面铺展，可是同样可以破泡。

　　疏水固体颗粒的消泡机理

　　疏水性的固体颗粒在泡沫体系中，首先会吸引表面活性剂的疏水端，促使疏水性的固体颗粒变为亲水性的，进而降低了泡膜中表面活性剂的浓度，促使泡沫破裂。这类消泡机理不能解释其它消泡剂的作用机理，过于片面。还有些泡沫破裂的原因是消泡剂扩展作用产生的冲击、使表面活性剂被增溶破泡、电解质瓦解液膜表面双电层的破泡等。从以上这些消泡机理可以看出，每种消泡剂对不同的泡沫体系，其作用的侧重点不同，但都是通过破坏泡沫的稳定因素实现消泡。